Desde que o homem alçou ao céu o audacioso vôo do mais-pesado-que-o-ar, o extraordinário avanço tecnológico experimentado pela intensa corrida para conquista do espaço, durante quase todo o século passado, impulsionou muitas nações à luta pelo conhecimento e o desenvolvimento de um programa de estado que lhes proporcionassem o domínio do espaço exterior, assegurando-lhes a soberania, segurança e autonomia indispensáveis à sociedade moderna. Nesse cenário, o Brasil a partir da década de 50 ingressou, motivado pelo progresso do programa espacial americano e soviético, na busca de competência tecnológica necessária
ao desenvolvimento aeroespacial, dedicado ao uso do espaço, que lhe propiciasse condições de acesso a produtos e serviços estratégicos desse cobiçado e promissor campo da ciência, com a criação de várias instituições governamentais voltadas para o estudo, formação, treinamento e pesquisa dos vetores espaciais no país.

Dentre outras iniciativas, é criada no final dos anos 70 a Missão Espacial Completa Brasileira – MECB, primeiro programa espacial arrojado, de grande porte, contemplando perspectivas de longo prazo, organizado pela Comissão Brasileira de Atividades Espaciais – COBAE, hoje, Agência Espacial Brasileira – AEB, do Ministério da Ciência e Tecnologia.

A MECB, por sua vez, estabeleceu em seu escopo o desenvolvimento e a construção de pequenos satélites de aplicações ambientais e de sensoriamento, a cargo do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais – INPE, do Ministério da Ciência e Tecnologia, e de um veiculo lançador compatível com aqueles satélites, bem como a implantação de infra-estrutura básica requerida por estes projetos, sob a responsabilidade da Aeronáutica.