O Centro de Lançamento de Alcântara - CLA, Organização do Comando da Aeronáutica, é subordinado ao Comando-Geral de Tecnologia Aeroespacial - CTA, e atua nas missões de lançamento e de rastreio de engenhos aeroespaciais, coleta e processamento de dados de suas cargas úteis, incluindo testes e experimentos científicos de interesse da Aeronáutica, relacionados com a política nacional de desenvolvimento aeroespacial.
Desse modo, todas as atividades exercidas pelo CLA decorrem de projetos e programas previamente aprovados em diretrizes governamentais.
Os meios operacionais utilizados para o cumprimento dessa missão são organizados e configurados sempre de acordo com as especificidades de cada operação e disponíveis nos sistemas alocados.

De uma maneira geral, o CLA não exerce apenas o conjunto de operações de lançamentos, estabelecido em cronograma de eventos, está voltado, também, para a permanente manutenção e atualização de equipagens, aperfeiçoamento e treinamento de técnicos e engenheiros e modernização dos sistemas dedicados.

 
Complementarmente, são realizados testes em artefatos aeroespaciais nacionais, ensaios e instrumentação de meios embarcados, bem como a constante aferição do complexo operacional instalado.
O CLA participa também, como estação remota, de atividades conjuntas de rastreio nas operações de lançamentos suborbitais, coordenadas pelo Centro de Lançamento da Barreira do Inferno - CLBI, em Natal – RN e em parceria com o Centro Espacial Guianês - CSG, em Kourou - Guiana Francesa, do Consórcio Europeu - ESA.